范派,作为浙江的传统戏曲之一,由著名越剧演员范瑞娟创立。范瑞娟师承竺素娥,并私淑京剧表演艺术家高庆奎、马连良等。她在四十年代中期逐渐形成了独特的风格流派—范派。该流派以质朴温和、大方热情、咬字坚实和旋律起伏多变而闻名,其唱腔与表演融为一体,展现出阳刚之美。代表作包括《梁祝》中的梁山伯、《李娃传》中的郑元和、《孔雀东南飞》中的焦仲卿、《白蛇传》中的许仙、《宝莲灯》中的刘彦昌以及《祥林嫂》中的贺老六等。
作为弦下腔的创始人之一,范瑞娟的嗓音实且声宏亮,她追求的是刚劲的男性美。在她的唱腔中,弦下腔规范又独具一格,是流派特色的一大因素。
其风格及其表现手法主要体现在以下几个方面:首先是句逗延伸过门,每句唱腔尾音上移用越剧过门继续延伸,这是她首创的一种句逗行腔方法;其次是长腔富华彩,旋律性强,起伏大,富有华彩;再次是在组织曲调时吸收京剧老生拖腔婉丽舒展的长处,使与花旦 腔区别开来。
此外,她善于使用移宫换调,在原来的六字调基础上,以京剧反二黄为灵感,将[弦下腔回]完善丰富,从而形成继尺调之后,又一个具有多种板式变化的越剧基本 腕,被广泛采用。这类[弦下]具有低沉、悲愤的情绪倾向。
还值得一提的是,她掌握了用1音不用低7音,用低7音不用1音等移宫创造技巧,在唱腢组合中很自然地转换宫调,从而使曲导具有丰富的调整变化,为观众带来更多旋律美感。此外,她发声共鸣位置和咬字口型使声音宽厚、宏亮,有一种男性气质,并在关键字眼上夸张,加深了感情结合,让每个字都显得更有力量。
最后,不容忽视的是点头奏,即行奏间连续出现仿佛点头似的一种上倚装饰音(也称打脚),这是她特有的润奏方法,有助于展示男性气概,如《梁祝》的山伯真呆头鹅及《梅花魂》的愚兄痛心相关当局两句,都通过这种装饰增添了一层细微的情感色彩。