在1932年的嵊县后山白佛堂,一场戏剧史上的重大事件悄然发生——竺均堂老板主持的第二副科班开科,借用“群英”一词,将其命名为“新群英舞台”。这是一座由单人出资、独特运作的老板制科班,每位艺徒进班后都将获得三年期内生活费90元,以保障他们能够专心学习和演出。
在这里,开蒙师傅竺基焕与男班演员叶樟全、竺云章共同传授了绍剧曲调下的《双贵图》。随着时间的推移,他们又教出了越剧经典《绣鸳鸯》、《碧玉簪》等作品。武戏方面,则有《铁公鸡》、《百花山》、《取仙草》、《大回朝》、《比天门》、《三奏本》,其中武戏数量远超文戏。
该批艺徒总数超过50人,其中包括张桂莲、香芬等生角演员,以及陈兰芬、韩爱琴、王飞亚等旦角明星。此外,还有魏梅照、叶桂琴、小丑姚宝红、大面竺喜招等其他重要成员。由于人员众多,“串红台”后的艺人们被分成二副戏班,由竺老板与竺基焕师傅各自率领前往嵊州东乡、西乡以及诸暨、临浦进行巡演。
然而,由于老板与师傅之间产生了矛盾,这个团队最终在1934年解散。在这一段混乱之后,竺基焕师傅返回后山,再次招募26名艺童,并成立了新的戲班——“新新群英舞台”,担任此番行动中的班长兼教师。他教导了更多文武结合的作品,如《沉香扇》、《碧玉簪》、《双龙会》和《大闹无底洞》,这些作品不仅加速了学员们的成长,也使得他们很快就能在嵊州、本地及宁波地区展现自己的才华。
如同两颗璀璨星辰相互辉映,这两个叫法——“新群英舞台”和“新新群英舞台”,它们共同编织了一段关于越剧另一个名字背后的故事,是对过去美好时光的一种怀念,对未来的憧憬,是对艺术传承的一种致敬。