在钱塘颜太公的小家中，虽然财富不多，但他最愿望的还是子孙满堂，门庭若市。他的长子伯涛与周氏共育了一女画眉，但因未生男嗣，便常受到父亲冷淡的眼神。颜太公对次子仲友和王氏所生的儿子龙百般宠爱。

王氏却心怀不轨，图谋独占颜家财产，她诬陷了周氏偷银，并指使颜太公逼迫画眉早婚，将她赶出家门。无奈之下，画眉化妆成男子，与丈夫玉郎一起到河西故乡生活，他们相称兄弟，在当地开设学馆教授蒙童。

三年后，他们一同参加考试，不料画眉竟然考中了官职，被任命为南阳知府，而玉郎却落榜随妻上任。在这期间，仲友的儿子龙长大后荒唐无道，败尽家资，最终气死了父母。老色迈的颜太公流落街头。

然而，当龙得知姐姐画眉假扮成男子做官时，他前来敲诈巨款，因为贪婪难以满足，最终上书朝廷。画眉被捕押送京城，其真实身份暴露，无疑要遭极刑。但是，由于皇后的同情心，她竟被封为女官，并且接回了老父颜太公。

在浙江越剧的一团1984年首演中的《画眉》，导演杨小青、作曲吴昌年、舞美设计陈子达共同创作。这部戏由周云娟饰演成年版画眉、戴月饰演幼年的她，以及尹钦阳饰演成年版周玉郎和陈长虹饰演幼年的他、高佩饰演王氏等人主演。此外，还有邵龙饰伯涛、刘关根饰成人版子的龙毛戈平饰幼年的他以及姚剑英、小令等人担纲重要角色。这部剧本最初发表于1984年第五期的《戏文》杂志，是一部关于家庭恩怨与个人奋斗的小说改编作品，以其深刻的人物性格描写和精彩的情节吸引着观众的心灵深处。