在20世纪初，越剧如同天上掉下个林妹妹般诞生于浙江嵊县的小歌班中，这个艺术形式的前身是流行的说唱艺术——落地唱书。这些艺术家大多数是男性农民兼艺人，他们的曲调遵循着特定的灵魂调曲调，没有弦乐伴奏，而戏剧主要是民间戏剧，在东部乡镇进行演出。1910年，小歌团进入了杭州，1917年来到了上海，从1920年代开始，演奏开始使用丝弦伴奏，因为板湖定弦有1-5个音符，所以被称为“正宫调”。20世纪20年代初期，京剧被称为“绍兴文戏”，而1923年7月，在嵊县石家坳开办了第一个女子班。

1925年，女演员时银华与钢琴家王春荣合作创作了六十三的《四宫调》，成为绍兴文艺剧的主调。在30年代初期出现了大量女性表演者，不仅有男女班，还出现了混合表演。在这一时期，最著名的演员包括时银华、赵瑞华、王兴华和姚水娟，他们被尊称为越剧四大否认者。此外还有朱素娥、涂兴华和李艳芳等较小年龄段的人物崭露头角。

40年代初期，一些著名作者如范蠡、文仲、胡志飞、陶贤和刘涛参与到越剧改革中，并在1942年10月，袁雪芬招募新的文艺工作者参加了一场全面改革，被称为“新越剧”。导演们包括于音、韩毅、刘岚、小张、高忠、小南、高进等。1944年9月起，又有尹贵芳和朱水钊加入改造工作。这一改革标志性的行动之一是在废除银幕制度，大部分内容反封建主义揭露社会黑暗弘扬爱国主义思想。

最终，在1946年的某一天，一位重要人物周恩来亲临观看雪声剧团的表演并给予指导，此后地下党成员钱英玉等担任导演，为越劇带来了新气象。在这期间，以《祝福》首次搬上戏台，为越劇改革迈入新阶段。而随着时间推移，“尺音室”、“弦下室”这样的柔和哀婉曲风成为了越劇独特的声音，也奠定了其未来发展基础。此外，由于观众群体扩展至工厂工人及中学生，使得这门传统艺术也逐渐走向现代化。