在钱塘颜太公的小家中，虽然财富不多，但他最愿望的还是子孙满堂，门庭若市。他的长子伯涛与周氏共育了一女画眉，但因未生男嗣，便常受到父亲冷淡的眼神。颜太公对次子仲友和王氏所生的儿子龙格外宠爱。

王氏却心怀不轨，图谋独占颜家的财产。她诬陷了周氏偷窃银两，并哄骗颜太公逼迫画眉早婚，将其赶出家门。无奈之下，画眉假扮男子，与丈夫玉郎一起回到河西老家，以兄弟相称开设学馆教授蒙童。此后三年，他们同赴考试，其中画眉意外地高中被授予南阳知府职位，而玉郎则落榜随妻上任。

长大后的龙却荒废纵欲，不仅败光了家业，最终气死了父母。在年迈的颜太公流落街头时，他得知姐姐画眉以男装身份为官，却遭到敲诈巨款事件。他愤而上奏朝廷，却不知背后是自己的嫂嫂策划。不料当她被押解至京城乔装欺君时，被发现竟然要处死。但幸运的是，由于皇后的怜悯，她获得封号并带回了颜太公。

这场家族悲剧，让颜太公深刻体会到宠儿成患，而女儿却奇迹般得到了幸福。这段故事由浙江越剧一团在1984年首演，其导演是杨小青，作曲吴昌年，舞美设计陈子达。该剧中的角色包括周云娟饰演成年的画眉、戴月饰演幼年的画眉，以及尹钦阳饰演成年的周玉郎、陈长虹饰演幼年的周玉郎等。此外，还有高佩饰王氏、邵龙饰伯涛、刘关根饰成年的龙及毛戈平饰幼年的龙等角色的表演者。而姚剑英则扮 演周氏，钱盛林扮演仲友，而宋顺发则扮演着色彩斑斓的祖父角色——颜太公。这部戏文曾经登载于1984年第五期的《戏文》杂志，是一部浓墨重彩的人物描写和情节发展，也展现了一种典型的古代家庭观念和社会关系结构。