在1985年，浙江富阳越剧团（后更名为杭州越剧三团）首次上演了一部名为《金殿拒婚》的新编历史故事剧。这部作品是根据李存志创作的南路丝弦剧作《糟糠情》改编而成。陈宝康和郁天民负责改编工作，而沈祖安则担任了创作顾问的角色。该剧由著名越劇演員陳書君領衔主演，並獲得了巨大的成功，成為了陳書君的代表作之一。此後，這部戲被許多其他劇團搬上舞台，其中包括福建芳华越剧团以《宋弘传奇》為名表演此劇。而豫剧也以《金殿抗婚》為題重新排练，但無論是哪個版本，都無法達到陳書君初次表現時那樣高超。

這齣戲講述的是劉秀登基後，大司空宋弘推行一系列措施，如“释奴返庶，复兴农桑”，這些措施直接觸犯了皇親國戚們以及當朝權貴的利益。湖陽公主被郭况所利用，試圖阻止宋弘，但最終她對宋弘產生了深厚的情感。在法庭上，她嘗試勸說宋弘回心轉意，但他堅定地拒絕。她之後結識了一位女子並與之結婚，這位女子曾經救過她的命。

在一次偶然的情況下，劉秀發現該女子就是自己年輕時因為貧困而求助於她的恩人，因此他明白自己的錯誤，并且革去了郭况的官职，并训斥郭皇后教弟不严。他還鼓励臣民效仿宋弘保持節操，不要因為富贵就交友、结婚。他最后决定赦免了宋弘，这个事件也成为流传至今的一段美德故事。