在钱塘颜太公的小家中，虽然财富不多，但他最愿望的还是子孙满堂，门庭若市。他的长子伯涛与周氏共育了一女画眉，但因未生男嗣，便常受到父亲冷淡的眼神。颜太公对次子仲友与王氏所生的儿子龙百般宠爱。

王氏却心怀不轨，图谋独占颜家财产。她诬陷了周氏偷银，并指使颜太公逼迫画眉早婚，将她赶出家门。无奈之下，画眉和丈夫玉郎改变了身份，与他一起回到河西老家，一同教授蒙童学业三年后，他们都参加考试，而画眉意外地考中官职，被授予南阳知府，而玉郎则落榜随妻上任。

随着时间的流逝，仲友长大的儿子龙荒淫酗酒，最终败光了家族财富，因为愧疚而气死父母。年迈的颜太公流浪街头。而龙得知姐姐高升为官后，就前来敲诈巨额赔偿款项，因为欲望难以满足，不断索取。在朝廷告发后，画眉被捕押送京城，其乔装欺君行为将要遭受极刑。但幸运的是，由于皇后的怜悯，她被封为女官并接回了家庭。

这场纷争中的女性角色成为了关键人物，无论是成年或幼年的画眉，都展现出了她们坚强和智慧。而这部越剧《画眉》由浙江越剧一团在1984年首次演出，由杨小青导演、吴昌年作曲、陈子达舞美设计。此剧聚集了一众杰出的演员，如周云娟饰成年画眉、戴月饰幼年画眉，以及尹钦阳饰成年周玉郎等人。这部作品曾经登载于1984年的浙江《戏文》杂志第五期。