在那遥远的宋朝，仁宗年间，陈州经历了一连串的灾难，人民生活在困境之中。为了缓解民生的艰难，朝廷命令国舅庞煜前往陈州分发粮食。然而，不幸的是，庞煜利用其权势和地位，将粮食克扣和强行抢走了民女，这一行为激起了百姓们的愤怒与怨声。

田忠因为儿媳被抢去，他决定亲自前往开封府控诉此事，并向包拯告状。在包拯奉命到达陈州进行调查时，他遭到了国丈庞吉和女儿皇妃庞云娟的阻挠。他们试图借助刘后全副仪仗来阻止包拯，但最终因包拯坚持正义，被打败了。

随着事件的进一步发展，当时八贤王赵德芳得知此事后，即刻赶到现场，用自己的力量帮助了包拯，最终使得他免于杀身之祸。此外，在一次偶然的情节中，包拯意外遇见范仲华，他们一起踏上了前往寒窑的小路。在那里，他们听到了李后的故事——二十年前，她产下太子却被刘后妒忌，以狸猫换取太子的位置；又有火烧冷宫的大悲剧发生，最终真相大白。

为了平息这场风波，便决定迎接李回到宫中，而刘后得知真相之后，无奈之下选择悬梁自尽。而欲逃跑的庞吉、庞妃也未能逃脱法律制裁，被捕归案。不过，由于仁宗无法忍受生母流落他方，因此赐予紫金鞭作为对他的责罚，同时让包拯用龙袍代替君主承担责任。

该越剧作品《下陈州》曾经在1981年由象山越剧团精心演绎，其中董柯娣与肖业萍两位演员以其卓绝的技艺为观众带来了震撼的一幕幕。