[弦下腔]的演变源于对[尺调腔]的深化，结合了京剧[反二黄]的技巧以及越剧古老[六字调]的遗韵。作为D调下的胡琴旋律，定音从1至5弦，宫音位置低于[尺调四度], 产生了低沉而回响的声音特性。20世纪40年代中期，范瑞娟在原有[六字调]基础上融入京剧旋律元素，并与琴师合作创造出独具特色的[弦下腔]. 作为一种反调，与之相对的是更高的一种声音——[尺调腔], [弦下腔]特别适合表达悲伤、激愤的情绪，如梁山好汉临终前的哀嚎或《祥林嫂》中的风雪交加情景，以及《红楼梦》中的宝玉悲痛哭泣。

在音乐结构上,[弦下腔]与其它类型相同，有完整板式设计，使得表演艺术家能够展现出强烈的情感和丰富的情感层次。由于它以较低的音域起步，其旋律发展趋势是逐渐向上延伸，即所谓“往上翻”，常用的音区包括第一至第一声，同时可扩展到五声、四声、三声，以此类推；其高音部分则可以达到一、二、三甚至五声，为之一呼应着广阔的心灵空间。

这种特殊的手法使得唱段如《北地王·呼天痛号进祖庙》、《情探·海神爷降下勾魂令》等，在表现悲愤、激越、高潮迭起的情境时显得格外生动和震撼。而且，它在一些重排或新编剧目中被频繁采用，以增强戏剧效果。在这些场合里，音色变化、节奏跳跃和音乐构架都呈现出了不寻常的魅力。