中的赵五娘，一个贤淑美丽的女子，在婚后不久便被迫与丈夫蔡伯喈分离。蔡伯喈前往陈留参加科举考试，三年过去了，他依旧未归，而赵五娘则独自承担起家庭的重任。在艰难的生活中，她不仅要侍候年迈的公婆，还要面对饥寒交加和无尽的忧虑，最终悲剧地因贫病而去世。

在这段经历之后，赵五娘选择剪发卖掉，以此来埋葬了逝世的公婆。她背负着一副琵琶，一路上流浪寻找失散已久的丈夫。她的旅途充满了辛酸和困苦，但她始终坚持自己的信念，不放弃希望。

当蔡伯喈最终考中状元，并被宰相招为女婿时，他的心里充满了矛盾。他既想回到家乡，与老伴团聚，也因为已经深爱上了宰相府中的千金小姐而犹豫不决。这份内心的挣扎，让他陷入了一场无法回避的人生抉择。

另一方面，牛小姐虽然嫁给了一位如意郎君，却因为丈夫的情感冷淡而感到迷茫和失落。她努力地劝说丈夫，却发现自己似乎再也无法触及他的心灵，这种无助的情绪让她感到彷徨。

最终，当赵五娘走进牛丞相府，与蔡伯喈重逢时，这个大团圆似乎看似完美，但却掩盖着每个人内心深处对于爱情、忠诚以及人生的复杂纠葛。他们共同演绎出一种关于人生真实的一幕——即使在最大的团圆之中，也能感受到那份凄楚与失落。

1995年，由浙江小百花越剧团搬上舞台，该剧以江瑶、黄依群、洪瑛等人的精彩演绎，让观众们见证了这部传统戏曲作品如何通过现代制作手法，展现出更加生动细腻的人物形象和故事发展。