古时某朝皇帝选美，限令全国未嫁之女，三日内一律报送宫内。一时鸡飞狗跳，人人不得安宁，为逃避这场灾难，有女儿的家庭纷纷择婿而嫁，情急之时，甚至“拉郎配”。

书生李玉，本有意于艺女张彩凤，但在街上不巧被王夏员外拉去强行拜堂成亲。李玉不愿，深夜翻窗跳墙逃走。在天公作美的帮助下，不意恰进张家院内，在其父的撮合下，与张彩凤拜堂成亲。

太平县县官也有一女，他妻子为了给女儿找个好女婿，在渡口设卡“捉人”，正巧捉到不敢背母招亲、欲回家禀告高堂的李玉。夫妇俩以李公生前就有婚约为借口，强行把李玉留下。李玉不从，对证人、媒人索要。县官即修书令本地士绅、官员包括王夏在内携婿前来贺喜。

张彩凤失去了丈夫李玉，便以鬼使神差之势，被王夏撞上，不由分说，被他拉到县衙充作祝贺用的新娘。而就在此刻，她穿上了男装，上街寻找那位失散多年的丈夫。

最终，在饮差大人即席判决的情况下，一场混乱的情形得到了解决：皇上的妃选尚缺两名，而王夏和县令之女正好补缺，只是对民间女子如张彩凤则视而不见。这一幕让在场的人们都感到复杂。此后，全剧收获了第十四届电视剧“飞天奖”三等奖以及第九届“天安杯”全国戏曲电视剧单本剧等奖，并发行VCD、DVD等光碟版本，其中部分唱段还收录入《黄梅戏经典》光盘中，以供广大爱好者欣赏。