赣剧的形成历经了一个漫长而曲折的历史过程。从宋、元时期开始，南戏逐渐在中国东南地区传播开来。在明朝洪武初年，赣东北地区的饶州和广信两府被划入江西省管辖。由于地理位置相对便利以及贸易往来的频繁，南戏得以顺势传播到广信府中的弋阳县。当时，在弋阳县定居的一些演员，他们专门表演一部名为《目连救母》的戏文。这部戏文因受到当地宗教思想的影响，不断发生变化，最终形成了一种带有浓郁江西地方特色的南戏，被称为“弋阳腔”，它与其他江浙地区的南戏声腔齐名，并享有一席之地。明代成化、弘治年间（1465—1505），祝允明在其著作《猥谈》中，对各种不同的声腔进行了评述，其中就提到了江西的弋阳腔，这是赣剧最古老的声音之一。