在淮南书生陈绮途经粤西时，巧遇虎患，被富家公子邱礼生所救。古代粤西盛行麻风病，尤其是年轻女子患者的普遍存在。世间流传着陋习：未经陌路男子过毒的姑娘，不论身份皆不得婚配。邱礼生的姐姐邱丽玉正值未婚之年，其父见礼生带回一位非凡书生，便心中暗喜，假意招赘为丽玉过毒试验。在洞房之夜，丽玉发现陈绮非同一般，真心相爱，便将实情告知他。她助陈绮归返故乡。一段时间后，当邱家欲正式提议婚事时，丽玉不愿再嫁，便假装发作麻风病，以拒绝婚姻。而当地习俗要求，将她送往麻风岛。得知此事的丽玉，在弟弟帮助下逃离家门，与陳家结缘。当她与弟弟到达陳家的那日，是陳绀考取功名的佳期。但陈员外不愿让儿子娶有麻风疾病女性为妻，因此趁儿子未归前，将麗玉秘密囚禁于地窖内。当陳綦得知麗玉被囚，她已染上重症的麻风病。在这种情况下，两人仍决定结为夫妇；然而，为避免连累丈夫，麗玉选择饮下毒酒以自尽，但这杯毒酒竟然带来了意想不到的人性光辉。

浙江湖州市越剧团曾表演《 麻风女》，其中俞建华饰演了角色麗玉，而蔡新芬则饰演了主角陳綦。这场表演深刻展现了越剧艺术魅力和传统戏曲精神。此剧讲述了一段关于爱、牺牲和超越障碍的情感故事，让观众对主角们的心灵旅程产生共鸣，并引人深思。