在淮南书生陈绮的旅途中，他在粤西地区遭遇了虎的袭击，幸运地被富家公子邱礼生所救。然而，在那个时代，粤西流行着麻风病，而年轻女子患者尤为多见。人们对麻风病有着深厚的恐惧，认为未经陌路男子过毒的姑娘是不宜嫁娶的。邱礼生的姐姐邱丽玉正是这种情况。

当邱父得知礼生将陈绮带回家时，他心中暗自高兴，因为这为他提供了一个完美的机会。他假意招赘，让丽玉与陈绮同住一屋，为的是让她“过毒”，也就是说，如果她能在陈绮面前展现出麻风病人的特征，那么他们之间就不会有婚姻关系。但当丽玉见到不凡且不俗气质的陈绮后，她的心里产生了真挚的情感，便向他揭露了自己的真实身份，并帮助他返回故乡。

数月之后，当邱家准备正式提亲时，丽玉却突然声称自己患上了麻风病，以此拒绝婚事。她的父亲虽然相信，但不得已遵循当地习俗，将爱女送往麻风岛。在弟弟和蔡新芬（饰演的小生）的帮助下，丽玉逃离了家门，最终投奔到了蔡新芬（饰演）家的庇护之下。

就在这个时候，蔡新芬因乡试成功而归来，不愿意让儿子娶一个身患疾病的人为妻，因此秘密地把麗玉关在地窖之中。当麗玉得知这一切并因为自己的健康状况恶化，她决定为了避免给予蔡新芬更多痛苦而自尽。她喝下了一壶毒酒，以求结束生命。但那壶毒酒竟然引发了一系列令人惊讶的事变……