在淮南书生陈绮的旅途中，他在粤西巧遇虎，得益于富家公子邱礼生的救助。古时粤西盛行麻风病，尤其是年轻女子患者数量众多。世人深信一种迷信：未经陌路男子接触过毒的姑娘，不论如何都不宜嫁娶。邱礼生的姐姐邱丽玉正值未婚之期，她的哥哥父亲见到陈绮被带回家，便欣然接受了这个机会，为丽玉施以麻风疫苗。洞房那夜，邱丽玉对着不凡的陈绮产生真心相爱的情感，并坦白了实情。她协助陈绮返回故乡。在数月后，当邱家的婚姻计划再次浮出水面时，丽玉为了避免另一次拒婚，便假装病发，将自己描述为麻风病患者。她的父母误以为真，以当地习俗将她送往麻风岛。当丽玉和弟弟逃离家门，投奔到了陈家的日子恰逢 陈绮考取功名归来的时刻。然而，在这喜庆之际，陈员外坚决反对儿子与一位有麻风病史的女子结婚，对于已经知道这一切的情况下，他秘密将丽玉关入地下室。当王派花旦俞建华饰演的小女孩得知自己的妹妹被囚禁在地窖中，她已染上重症且无法自拔，而蔡新芬饰演的小男孩坚定地决定迎娶她为妻；而为了不让他受累，小女孩选择饮下毒酒以求自尽……但这个毒酒却意外地引出了一个转机…