在淮南书生陈绮途经粤西时，巧遇虎患，被富家公子邱礼生所救。古代粤西盛行麻风病，尤其是年轻女子患者的普遍存在。世间流传着陋习：未经陌路男子过毒的姑娘，不论身份皆不得婚配。邱礼生的姐姐邱丽玉正值未婚之年，其父见礼生带回一位非凡书生，便心中暗喜，假意招赘为丽玉过毒试验。在洞房之夜，丽玉发现陈绮非同一般，真心相爱，便坦白了实情。她协助陈绮归返故乡。一段时间后，当邱家欲正式提议婚事时，丽玉不愿再嫁，便假装发作麻风病，以拒绝这场婚姻。她的父亲信以为真，只得依循当地习俗，将爱女送往远离人烟的麻风岛。而在此时，那个勇敢的小生和他的妹妹正巧抵达了陈家的门庭。

当天恰逢陳员外儿子考取功名而归，而他对 麻风病人的恐惧驱使他秘密将麗玉关入地下室。当陳绮得知這一切，他决心不顾一切地娶她为妻；而麗玉为了避免给予她所深爱的人带来困扰，最终选择自尽。这缸中的毒酒却意外地成为两人命运转折点...

浙江湖州市越剧团上演《麻风女》，俞建华饰演丽玉，她以优雅的情感与戏剧性的表演赢得观众的一致好评；蔡新芬则饰演坚毅的陈绮，用力透露出男主角深沉的情感和坚定的决断。