在淮南书生陈绮途经粤西之际，巧遇虎患，得富家公子邱礼生的救赎。古时粤西的麻风病尤为流行，以年轻女子患者最多。世代相传的陋习令那些未被陌路男子接触过毒素的姑娘难以觅得良缘。邱礼生的姐姐邱丽玉便是其中之一。她有幸见证了陈绮非凡的一面，真心相爱，便将实情告知他。在她的帮助下，她返回故乡。

数月后，邱家欲为丽玉安排婚事，但她不愿再嫁，便假装病倒，被误诊为麻风病发。当地习俗要求将爱女送往麻风岛，但她弟弟及时介入，将她从此境中营救。她投奔到了陈家的门庭，而那一天恰逢陈绮顺利通过乡试。当家庭主人的意图阻止儿子与一个麻风女结婚，他趁儿子不在先行将丽玉秘密关押在地窖之中。

当 陈绮得知丽玉已被囚禁并且已经感染了麻风，他坚定决定娶她为妻；而为了避免连累他人，丽玉选择喝下了毒酒以求自尽。但就在这一刻，一缸中的毒酒竟然带来了意想不到的转机…