在淮南书生陈绮途经粤西时，巧遇虎患，被富家公子邱礼生所救。古代粤西盛行麻风病，尤其是年轻女子患者的普遍存在。世间流传着陋习：未经陌路男子过毒的姑娘，不论身份皆不得婚配。邱礼生的姐姐邱丽玉正值未婚之期，其父见礼生带回一介书生，便心中有数，假意招赘让丽玉过毒试验。在洞房之夜，丽玉发现陈绮非同寻常，与他真诚相爱，将实情告知。一同返乡后，她助陈绮归去故里。数月后，当邱家欲正式提亲时，丽玉却以麻风为由拒绝，并伪装病发，以此逃避婚姻。在弟弟帮助下，她逃离了家门，最终投奔了陈家的庇护。当邱丽玉与弟弟抵达陈家之际，是恰逢陈绮考取功名的喜讯。但当他们到来时，尽管局面紧张，但最终还是发生了一系列令人惊讶的转折……