在淮南书生陈绮的旅途中，他在粤西巧遇虎，幸得富家公子邱礼生的救助。古时粤西流行麻风病，尤以年轻女子为多，这种疾病世代相传，与陋习深入人心。凡未经陌路男子过毒的姑娘，不论身份，都不得嫁娶。邱礼生的姐姐邱丽玉正是这种禁忌之下的一位未婚姑娘。

当邱父见到陈绮被带回家后，对此视为大好事，便假意招赘，让丽玉过毒。在洞房之夜，当丽玉发现陈绮非同寻常，真心相爱，她便将实情告知，并协助他返回故里。

数月后，当邱家准备正式论婚时，丽玉不愿另择伴侣，便装作病发，以拒婚。当地习俗要求将她送进麻风岛，但她利用弟弟的帮助逃离了家门，最终投奔了陈家的门庭。

就在那一天，也是陈员外儿子乡试告捷之际，悲剧发生了。当男主角得知女主角被关在地窖中，并已染上麻风病，他坚决要与她结成连理，而女主角为了不累及他，将自己喝下了缸中的毒酒，以求自尽。但最终，那缸中的毒酒却引出了意外的转机...

浙江湖州市越剧团曾有演出，其中王派花旦俞建华饰演了丽玉，而范派小生蔡新芬则饰演了陈绮。这场戏既展现了一段悲恋，又反映出古代社会对麻风患者的偏见和恐惧，同时也展示了一种超乎常人的爱情力量。