在淮南书生陈绮途经粤西之际，巧遇虎患，得富家公子邱礼生的救赎。古时粤西流行麻风病，尤以年轻女子患者为多。世间陋习深重；未经陌路男子过毒的姑娘，不论婚配皆不得。邱礼生的姐姐邱丽玉正是未婚女郎。在邱父见礼生带回陈绮后，对此下怀，便假意招赘，为丽玉过毒。当洞房之夜，丽玉见陈绮非凡，不俗心相爱，便告真情。她助陈绪回故里。数月后，邱家欲正式论婚，但丽玉不愿他人，她假装麻风病发，以拒婚。此举虽遭误信，却被迫遵循当地习俗，将爱女送往麻风岛。幸得弟弟帮助逃脱，她投奔陈家。那日她到达陈家，与其乡试告捷一同庆祝。而她的兄长则将她秘密囚禁于地窖中，当时已是麻风病发之期。

悲剧发生前夕，一场戏剧即将展开，在浙江湖州市越剧团的演出中，王派花旦俞建华饰演了这位英勇无畏的 麻风女，而范派小生蔡新芬则扮演了与她相恋的书生 陈绮。这场表演引人入胜，让观众们感受到了那份深沉的情感和无尽的牺牲精神。而这一切，只因那缸中的毒酒，无意中揭开了一段传奇故事的序幕……