在那个古色古香的明朝，台州府的塾师之女柳玉琴与她的师兄周士卿相处得非常融洽，他们常常一起讨论历史和经典。随着时间的推移，两人之间的情感日益加深，最终他们共同创作了一首名叫“铭心曲”的歌曲，这首歌是他们誓言彼此永远相爱的象征。

然而，当周士卿决定进京参加科举考试时，柳玉琴心里充满了忧虑和担忧。她的继母柳氏对这段关系并不赞成，她有意将玉琴许配给外甥桑仁。为了达到自己的目的，柳氏篡改了士卿的一封来信，使得玉琴误以为士卿背弃了自己，并最终被迫嫁给了桑仁。

在与桑仁生活中的日子里，玉琴生下一子，但桑仁却是个游手好闲、嗜赌如命的人，他不仅侵吞了家产，还逼迫玉琴卖身青楼。最终，在一个盛宴上，悲伤泪流满面地失去了尊严，而她那亲生的儿子却成了她最后的牺牲品。当她交出了孩子，将其托付给已经娶妻生子的士卌时，她的心中充满了绝望。

十八年后，在一座寺庙中，那个曾经沦为乞丐的小小尼姑偶遇到了当年的继母柳氏。这次见面让她们都回忆起过去，那些难忘又痛苦的记忆。但就在这个时候，一位想要挟持出卖过往情节以证明身份并且要去认出的男人出现了，却被一位高龄尼姑用香炉击碎他的野心，最终他因病身亡。在这个过程中，真相逐渐浮出水面，而那些曾经发生的事情也开始逐步揭晓。

1993年，小芳华越剧团上演了一场名为《铭心曲》的越剧，这部戏讲述的是一个关于爱恨情仇、忠诚与背叛以及家庭纠葛的一个故事，它通过音乐和舞蹈展现了一段复杂而动人的人生历程。