在那古老的明朝，台州府的塾师之女柳玉琴与她师兄周士卿相处日久，感情深厚。他们曾经共同谱写了一曲名为“铭心曲”的歌曲，以此誓言终有一天会结成夫妻。在那个春意盎然的季节里，士卿告别了玉琴前往京城参加考试。

然而，在士卿离开后不久，玉琴继母柳氏有意将玉琴许配给外甥桑仁。为了达成这一目的，她伺机篡改士卿的来信，使得玉琴误以为士卿已经背弃了自己，最终被迫嫁给了桑仁，并生下了一子。桑仁却是个游手好闲、嗜赌如命的人，他侵吞了家产，将宅院典卖净尽，还逼迫玉琴到青楼卖身。

经过一番波折和坎坷，玉琴最终沦落为妓，但在一次盛宴中，她巧遇了旧情人士卿，他们各自诉说着往事，最终释除了前嫌。但就在这个时候，士卵已经娶妻生子，与玉琴重归于好的计划变得遥不可及。最终，出于对儿子的责任感和保护欲望，玉琴将自己的亲生子交托给了士卑，让他抚养。

十八年后，在一个僻静的小庙内，一位已是乞婆的柳氏偶遇上了远方漂泊而来的珠宝商。她原是要向这位当年的师妹求助，却未想到自己竟然面对的是多年前的亲生女儿——已是一介书生的周必正。他因其才华横溢，被选入科举考试，最终考出了状元。在他的追问下，对于那些往事中的秘密和真相，由于过度紧张和焦虑，不得不加以隐瞒。而就在这时，那个曾经想要挟持她供出前情的桑仁突然间倒地而死，而她的母亲也因为愤怒而取香炉掷去，这一切都发生在一次偶然又不得不发生的事故之后。

最悲惨的事情还在后头，因为巡按大臣周必正其实就是她的亲生骨肉，而在法庭上，他们两个人的关系却像隔世一般难以相认。而为了保全儿子的名誉，同时也为了昭雪冤屈，这场关于爱、恨、忠诚与牺牲的大戏，就这样结束了。这部越剧《铭心曲》由小芳华越剧团1993年首次演出，它通过一系列复杂的情感纠葛展现了一段跨越时间与空间的人物命运，也让观众们对这些人物深深地同情。