徐天红，出生于浙江余姚，从10岁起在天兴舞台学习戏曲，担任应工老生。1940年，她来到上海，在马潮水老师的指导下深造。1941年加入天星越剧团，担任头肩老生。在此期间，她展现了自己的唱腔技巧和表演魅力。

1943年初，徐天红加入大来剧场，与袁雪芬一起参与越剧改革，并继续担任头肩老生。后来，她与他人共同组建了天红越剧团，并在1950年2月与戚雅仙合作成立合作越剧团。她不仅担任团长，还在1950年的9月与尹桂芳重组芳华越剧团，为副团长。

1960年8月，徐天红调入上海越剧院，这是她职业生涯的一个重要转折点。在这里，她继续发扬自己独特的艺术风格，不断探索和创新，以情为本、变化万千地演绎角色。她以高亢激烈的声音、高音切分音棱角鲜明的行腔，以及运用颤音、滑音、鼻腔和头腔共鸣等技术，使声音既洪亮又有力量，被誉为“抖抖腔”。

《红楼梦》中贾政的“陪贵客拟猥琐状”和“笞宝玉”，《琵琶记》中的张广才“扫松”，以及《西园记》中的赵礼“为父自有巧安排”，都是她代表性的唱段。这些经典作品至今仍被人们所传颂，是对她的无限赞赏。

通过不断地学习和实践，徐天红打磨出了属于自己的艺术风格，使得她的每一场表演都成为观众难忘的经历。她的一生的工作坚持了一种理想主义精神，即追求戏曲艺术的真挚性和传承价值。这也是为什么人们将她视作一种权威性的象征——一个致敬过去，同时也激励未来的戏曲艺术家。