徐玉兰是越剧小生流派“徐派”的创始人，她的艺术之路从十三岁在浙江新昌的东安剧社开始，最初学习花旦角色，后来又掌握了文武老生的唱功和武技。1941年12月，她转变成演小生，并与多位著名女演员合作共台。1947年，在丹桂剧团的《是我错》中，她展现出了独特的唱腔风格。在同年的秋天，她担任领衔表演者成立了玉兰剧团，这时她的个人风格得到了更深入的发展。

徐玉兰的小生唱腔以高昂激烈、热情奔放著称，既有刚强的一面，又有柔美的一面。她的声音优雅而亮丽，音域宽广，以11度为主导区域，而她的唱腔则融合了越剧传统中的喊风调，以及绍兴大班和京剧中那种高扬旋律以及轮廓鲜明润腔技巧。她的旋律往往在中高音区进行发挥，音调起伏显著。她不仅打破了越剧曲风平稳婉约的常规，还注入了一种新的、高亢昂扬的情感元素。而且她对下声部份也有所突破，使悲伤痛苦之外还能体现出激昂奔放的情绪波动。