徐玉兰是越剧小生流派“徐派”的创始人，她的艺术之路从十三岁在浙江新昌的东安剧社开始，最初学的是花旦和文武老生，后来转而专攻小生角色。1941年12月，她正式登上小生舞台，与施银花、赵瑞花、王杏花、筱丹桂等同台演出。1947年，在《是我错》一剧中，她展现了独特的唱腔风格，并在同年的秋天成立了自己的剧团——玉兰剧团。在此之后，她进一步发展了自己的艺术风格，最终形成了一种独具特色的流派。

徐玉兰的唱腔以高亢激昂、热情奔放著称，同时又能刚柔并蓄，华彩跌宕。她拥有优美的声音条件，音色甜亮且音域宽广，常用的音区为11度。她的唱腔融合了越剧传统的喊风调，以及绍兴大班和京剧中的旋律和润腔方法。她喜欢在中高音区展开旋律，以大起大落的情调打动人心。此外，她还突破了原有的下腔功能，使得悲伤痛楚之外，还能够表达出激昂奔放的情绪，这使得她的唱腔更加丰富多彩，为越剧带来了新的审美体验。