徐玉兰是越剧小生流派“徐派”的创始人，她的艺术生涯从13岁在浙江新昌的东安剧社开始，最初学习花旦和文武老生，逐渐建立了扎实的唱功和武艺基础。1941年12月，她转变角色演绎小生，与施银花、赵瑞花、王杏花、筱丹桂等同台演出。1947年在丹桂剧团的《是我错》中，她展现出了独特的声音风格。同年秋季，她领衔成立了玉兰剧团，进一步丰富并发展了自己的艺术特色，为越剧界树立了一种新的流派。

徐玉兰的小生唱腔以高亢激昂、热情奔放著称，它融合了刚柔并蓄与华彩跌宕。她拥有优美嗓音，音色甜亮且音域宽广，常使用11度范围，并吸收了传统“喊风调”以及绍兴大班和京剧中的高扬旋律及轮廓鲜明润腔方法。她倾向于在中高音区展开旋律，同时通过音调的大起大落增添戏曲表达的情感深度。在她的演绎中，小生的形象不再局限于悲伤痛楚，而是更能体现出激昂奔放的情感波动，这一突破为越剧注入了一股新的活力，将原有的婉约平稳曲调提升到一个全新的高度。