徐玉兰是越剧小生流派“徐派”的创始人，她的艺术生涯始于13岁在家乡浙江新昌的东安剧社，最初学习花旦和文武老生角色，并打下坚实的唱功和武功基础。1941年12月，她转而演绎小生角色，与当时的几位著名女伶合作，包括施银花、赵瑞花、王杏花和筱丹桂。在1947年的《是我错》一剧中，她展现出独特的声音风格，这部作品成为了她职业道路上的重要里程碑。

同年秋天，徐玉兰带领团队成立了自己的剧团——玉兰剧团，在这里她的风格得到了更深层次的发展。她以高亢激昂、热情奔放为特点，同时又兼具刚柔并蓄与华彩跌宕。她的嗓音清亮甜美，音域广阔，以11度范围为主导，并融入了越剧传统中的“喊风调”，以及绍兴大班和京剧中那种高扬旋律和轮廓鲜明润腔技巧。她的曲目多数集中在中高音区进行，使得音乐充满起伏变化。她不仅突破了越剧平稳婉约的曲调，还注入了一种新的、高亢昂扬的情感元素。此外，她在表达悲痛之余，更善于表现激昂奔放的情感，为越剧的小生角色的演绎带来了新的活力。