在20世纪初，越剧作为一种民间艺术形式诞生于1906年，被称作“小歌班”。它的前身是浙江嵊县流行的说唱艺术——落地唱书。这些艺术家主要由男性农民组成，他们的曲调遵循特定的旋律，伴奏方式为人声，而非弦乐。他们演出的戏剧多数是来自民间的乡镇戏，在东部浙江省内广泛演出。

到了1910年，小歌团开始进入杭州，并在1917年抵达上海。在1920年代初期，演奏中引入了丝弦伴奏，这种音乐更丰富多样，因为板湖定弦包含1-5个音符，所以被称为“正宫调”。

20世纪20年代初，京剧也被称作“绍兴文戏”。1923年7月，在嵊县开办了第一个女子班。此后不久，即1925年，女演员时银华与钢琴家王春荣合作，将六十三的《四宫调》创作出来，这成为绍兴文艺剧的一种主流。

随着时间的推移，在30年代初期越来越多女性参与到这门艺术中，也出现了男女混合表演。在这一时期，最著名的是时银华、赵瑞华、王兴华和姚水娟，他们共同被誉为越剧四大先锋人物。而年龄较小但同样有才华的人士，如朱素娥、涂兴华和李艳芳，也逐渐崭露头角。

1942年的改革标志着新一代文艺工作者加入这个领域，其中包括袁雪芬等人。这场改革导致了一系列新的表演风格和编曲模式出现。最重要的是，它们废除了旧有的银幕制度，大量内容转向反封建主义，同时弘扬爱国主义思想。

1946年的鲁迅作品《祝福》的首次搬上舞台，更进一步推动了这种改革。这一年，一位名叫周恩来的政治领导者甚至亲自观看了雪声剧团的表演，并指示地下党要加强对此类文化活动支持。随后的几年里，有许多其他影响力人物也积极参与并支持这种进步。

在音乐方面，这段时间内取得了显著突破，比如《新越剧》拓展了表现内容，使得原有的明快跳跃变得过于单一。因此，从1943年的《香妃》到1945年的《祝英台悲史》，人们创造出了更加柔和哀婉的声音，如尺音室和弦下室，这两种声音成为了越剧核心元素，并逐渐形成独特的声音风格。

总结来说，20世纪40年代至50年代期间，越剧经历了一系列重大变革，不仅在表面上的技巧上有所提升，而且深刻改变其社会意义与观众群体，让其成为一种全新的综合性的艺术形式，为后来的发展奠定基础。