徐玉兰是越剧小生流派“徐派”的创始人，她的艺术之路从十三岁在浙江新昌的东安剧社开始，最初学习花旦角色，后来转而学习文武老生，唱功和武技都有了坚实的基础。1941年12月，她决定专门演绎小生角色，与施银花、赵瑞花、王杏花、筱丹桂等多位女伶合作表演。此后，在1947年的《是我错》一剧中，她展现出了独特的声音风格，并同年秋成立了自己的剧团——玉兰剧团，这标志着她个人风格的进一步发展和形成。

徐玉兰的小生唱腔以高昂激昂、热情奔放著称，它融合了刚柔并存与华彩跌宕的元素。她拥有优雅的声音条件，以甜亮音色和宽广音域著称，常使用11度范围内的声音，并吸收了越剧传统中的喊风调，以及绍兴大班和京剧中高扬旋律及轮廓鲜明润腔法。她的音乐主要集中在中高音区，以起伏显著的情感进行表现。通过这些创新，她打破了越剧曲调平稳婉约的一面，而是加入了一种新的、高亢昂扬的情感元素。在悲伤痛苦的情况下，她还能展示出强烈激昂的情绪。这一突破使得她的唱腔不仅能够表达悲伤，更能体现出一种新的活力与冲动。