徐玉兰是越剧小生流派“徐派”的创始人，她的艺术之路从十三岁在浙江新昌的东安剧社开始，最初学的是花旦和文武老生，逐渐形成了扎实的唱功和武艺。1941年12月，她转型演绎小生，与施银花、赵瑞花、王杏花、筱丹桂等大师共舞台。1947年，在《是我错》的演出中，她初露头角，以独特的唱腔风格赢得了观众与同行的赞誉。同年的秋天，她组建了玉兰剧团，并在此期间将自己的风格特色进一步丰富和发展，奠定了独树一帜的地位。

徐玉兰的小生唱腔以高亢激昂、热情奔放著称，其刚柔并蓄与华彩跌宕让人难以忘怀。她拥有优美的声音条件，即音色甜亮又广阔音域，可谓是一位具有11度音区宽广嗓门的大师。在她的唱腔中，我们可以感受到她对传统“喊风调”以及绍兴大班及京剧旋律深刻吸收，这使得她的音乐更多地展现在中高音区，同时音调起伏显得尤为突出。她不仅打破了越剧曲调平稳婉约的一面，更注入了一种高亢昂扬的情感，而下腔部分则超越原有功能，使悲伤痛楚之外还能表现出激昂奔放的情绪波动。