徐玉兰是越剧小生流派“徐派”的创始人，她的艺术生涯可以追溯到十三岁时在浙江新昌的东安剧社开始学习。最初，徐玉兰专注于花旦角色，但随后她也掌握了文武老生的唱功和武技，为她的演艺生涯打下坚实的基础。在1941年12月，她转变为一名小生，并与施银花、赵瑞花、王杏花、筱丹桂等多位同事共舞台。1947年，在丹桂剧团中演出《是我错》时，徐玉兰展现出了独特的声音风格。这一年秋，她领导成立了自己的剧团——玉兰剧团，这个团队成为了推广她的独特风格的平台。

徐玉兰的唱腔以高昂激昂、热情奔放著称，同时兼具刚柔并蓄和华彩跌宕。她擅长使用11度音区，并吸收了越剧传统中的喊风调，以及绍兴大班和京剧中高扬旋律和轮廓鲜明润腔方法。她倾向于在中高音区展开旋律，并且能够运用音调的大起大落来表现不同的情绪。在突破原有的曲调平稳婉约模式后，徐玉蘭注入了更多高亢昂扬的情感元素。特别是在表达悲伤痛楚之外，她还能通过下腔突破展示激昂奔放的情感，从而形成了一种新的艺术风格，为越劇带来了新的变化。