徐玉兰是越剧小生流派“徐派”的创始人，她的艺术生涯就像一棵深根茁壮的树木。从十三岁开始在浙江新昌的东安剧社学习，最初她是一名花旦，然后逐渐转变为文武老生，通过不断地练习，她在唱功和武功上都建立了坚实的基础。在1941年的12月，她决定改演小生，并与许多优秀的女演员合作，如施银花、赵瑞花、王杏花和筱丹桂。在1947年的一场名为《是我错》的表演中，徐玉兰展现了她的独特唱腔风格，这也是她在“丹桂剧团”中的第一次亮相。此后，在同年秋季成立并领衔组建了自己的剧团——玉兰剧团之后，她的艺术风格得到了进一步发展，最终形成了一套独特的小生流派。

徐玉兰的声音特点是高亢而激昂，有着热情奔放的情感。她的声音条件优良，其音色甜美而又明亮，音域宽广且可达11度。她倾向于使用越剧传统中的“喊风调”，以及绍兴大班和京剧中高扬旋律以及轮廓鲜明润腔方法。她的旋律往往集中在中高音区进行展开，同时音调起伏也非常显著。她以此突破了越劇曲調較為平靜婉約的傳統，並注入了更多高亢昂揚的情感元素。尤其是在表达悲伤或痛楚时，她不仅能够表现出激昂奔放的情绪，还能让下腔发挥更大的功能，使得她的歌声更加丰富多彩。