徐玉兰是越剧小生流派“徐派”的创始人，她的艺术之路从十三岁在家乡浙江新昌的东安剧社开始，先学花旦后又转攻文武老生，形成了扎实的唱功和武功基础。1941年12月，她尝试扮演小生，与施银花、赵瑞花、王杏花、筱丹桂等同台演出。在1947年的《是我错》中，她初露头角，以独特的唱腔风格赢得了观众与同行的赞誉。同年秋季，她组建了玉兰剧团，并且在此期间她的个人风格得到了更为明显的发展，逐渐形成了一套独树一帜的小生流派。

徐玉兰的小生唱腔以高亢激昂而著称，它融合了热情奔放和刚柔并蓄，不仅如此，还展现出了华彩跌宕的情感波动。她拥有优美的声音条件，即音色甜亮，音域宽广，并且善于运用11度作为常用音区。此外，她还吸收了越剧传统中的“喊风调”，以及绍兴大班和京剧中高扬旋律及轮廓鲜明润腔方法，使她的旋律多数在中高音区进行展开，同时音调起伏较大。这一突破不仅改变了越剧曲调平稳婉约的一面，更注入了更多高亢昂扬的情感元素。特别是在表达悲伤痛楚时，她不仅能保持原有的唱腔功能，还能够进一步表现出激昂奔放的情绪，从而拓宽了越剧表达情感的手段。