在20世纪初，越剧作为一种民间艺术形式诞生于1906年，被称作“小歌班”。它的前身是浙江嵊县流行的说唱艺术——落地唱书。这些艺术家主要由男性农民组成，他们的曲调遵循唱本（灵魂调）的人声伴奏，没有弦乐伴奏。他们的戏剧大多是民间戏剧，在浙江省东部乡镇演出。1910年，小歌团进入杭州，1917年抵达上海。

从1920年代开始，演奏就使用丝弦伴奏，因为板湖定弦有1-5个音符，所以被称为“正宫调”。20世纪20年代初，京剧被称为“绍兴文戏”。1923年7月，在嵊县石家坳开办了第一个女子班。1925年，女演员时银华与钢琴家王春荣合作，创作了六十三的《四宫调》，成为绍兴文艺剧的主调。

20世纪30年代初，由于文化改革和社会变迁，不仅男女班出现，还有混合表演。在这期间，最著名的是姚水娟吸收文化人参与越剧改革，被称为“改良文艺戏”。这一时期最著名的演员是时银华、赵瑞华、王兴华和姚水娟，他们被尊称为越剧四大先锋人物。此外还有朱素娥、涂兴华和李艳芳等年龄较小但已崭露头角的小丹贵、马章华、袁雪芬、尹桂芳、徐玉兰、范瑞娟等年轻才俊。

1942年10月，袁雪芬招募新的文艺工作者进行了一场比较全面的越剧改革，被称为“新越剧”。导演包括于音、小张等人。此后，一系列重要变化推动了越劇发展：编曲新劇采用完整劇本废除银幕制度，大部分内容反封建主义揭露社会黑暗弘扬爱国主义思想。1946年的《祝福》首次搬上戏台标志着越劇改革进入了一个新的阶段。当周恩来看到雪声剧团的演出后，他指示地下党要做好戲曲工作，这一举措进一步推动了更大的变革。在表演方面，从戲劇和電影中學習真實細致地刻畫人物性格和心理活動；舞台艺术方面则采用立體布景彩色的灯光音响及油彩化妝，将色彩材料柔和典雅设计服装风格，使之成为戲曲藝術風格的一部分。

总结来说，从最初的小歌班到后来的新越剧，每一步都经历着不断更新与创新，以适应时代变化，为观众提供更加丰富多彩的声音世界。