徐玉兰是越剧小生流派“徐派”的创始人，她的艺术之路从十三岁在浙江新昌的东安剧社开始，最初学的是花旦和文武老生，逐渐形成了扎实的唱功和武功基础。1941年12月，她转变角色演绎小生，与施银花、赵瑞花、王杏花、筱丹桂等一批杰出演员并肩合作。1947年，在丹桂剧团的《是我错》中，她展现出了独特的声音风格，这一年秋她又成立了玉兰剧团，并进一步发展了自己的特色，使得“徐派”成为越剧中的一个重要流派。

徐玉兰在唱腔上的特点是激情洋溢、高亢动听，既有刚猛也融合柔美，曲调跌宕起伏。她拥有优良嗓音，其音色甜美亮丽，音域广阔，即使在11度范围内也能自由畅达。在她的唱腔中，我们可以听到传统越剧喊风调以及绍兴大班和京剧中的高扬旋律与明显润腔技巧。她倾向于使用中高音区来表达音乐，同时她的音调变化幅度大，可以用来表现悲伤痛苦以外的情感。此外，她还成功地突破了原有的歌曲功能，使得悲伤之余更能够体现出激昂奔放的情感。