徐天红，出生于浙江余姚。自幼入天兴舞台学习戏曲，初学应工老生。1940年，她迁至上海，并拜马潮水为师。在1941年，她加入了天星越剧团担任头肩老生角色。此后，她又转到大来剧场，与袁雪芬合作进行越剧改革。在此期间，她继续担任头肩老生的角色。

1950年2月，徐天红与戚雅仙共同组建了合作越剧团，并担任团长一职。不久之后，在1950年的9月，他们再次重组成立了芳华越剧团，而她则成为副团长。在1960年的8月，徐天红被调入上海越剧院工作。

在她的表演中，以高亢激烈、苍劲有力的唱腔而闻名。她擅长运用多变的行腔和气派大度的表演风格，以情感为基准创造独特的唱腔变化，从不拘泥于传统程式。她在吐字上注重棱角鲜明，以及喷口功夫；发声和润腔方面，则运用颤音、滑音、鼻腔和头腔共鸣，使声音既洪亮又充满力量，被誉为“抖抖腔”。

《红楼梦》中的贾政一角，“陪贵客拟猥琐状”、“笞宝玉”，以及《琵琶记》中的张广才“扫松”，《西园记》中的赵礼“为父自有巧安排”，都是她代表性的唱段。这些作品展现了徐天红对戏曲艺术深刻理解和卓绝技艺，为中国古典音乐留下了一笔宝贵财富。