徐玉兰是越剧小生流派的创始人之一，她从13岁开始在家乡浙江新昌的东安剧社学习，最初学的是花旦和文武老生，后来才逐渐转向小生的角色。1941年12月，她正式成为一名小生，并与多位著名女演员合作表演。在1947年的戏曲作品《是我错》中，她展现出了独特的唱腔风格。同年秋天，她带领团队成立了玉兰剧团，这时她的个人风格得到了更大的发展。

徐玉兰的小生唱腔以高亢激昂、热情奔放而闻名。她嗓音甜亮，音域宽广，尤其擅长使用11度范围内的声音。这一点让她的唱腔更加具有表现力。她融合了越剧传统中的“喊风调”以及绍兴大班和京剧中的旋律特色，使得她的声音既有力量又富有表情。此外，她还突破了传统越剧平稳婉约的曲调，将更多的情感投入到悲伤之中，让它变得更加丰富多彩。