在20世纪初，越剧作为一种民间艺术形式诞生于1906年，被称作“小歌班”。它的前身是浙江嵊县流行的说唱艺术——落地唱书。这些艺术家主要由男性农民组成，他们的曲调遵循唱本（灵魂调）的人声伴奏，没有弦乐伴奏。他们的戏剧大多是民间戏剧，在浙江省东部乡镇演出。1910年，小歌团进入杭州，1917年抵达上海。

随着时间的推移，从1920年代开始，演奏就用丝弦伴奏，因为板湖定弦有1-5个音符，所以被称为“正宫调”。20世纪30年代初，出现了大量女性演员。在这期间，不仅有男女班，还有混合表演。

1938年，著名演员姚水娟吸收文化人参与越剧改革，被称为“改良文艺戏”。这一时期最著名的演员包括时银华、赵瑞华、王兴华和姚水娟，他们被誉为越剧四大奋斗者。此外，还有一批年轻才俊崭露头角，如朱素娥、涂兴华和李艳芳。

1942年10月，袁雪芬招募新的文艺工作者，并参加了一场比较全面的越剧改革，这一改革被称为“新越剧”。导演们如于音、韩毅、刘岚、白涛、小张等对越剧进行了深刻变革。此后，一系列重要事件推动了越劇发展，其中包括1944年的龙门大劇院改造，以及1946年的《祝福》首次搬上戲台。这标志着 越劇改革迈入了一个新的阶段。

此外，在这段历史中，也有一些特殊的情节发生，如1942年的袁雪芬遭到流氓扔粪事件，以及1947年的十姐妹联谊 演出《山河之恋》并成功地向社会倡导进步文艺思想。在音乐方面，由于原有的明快跳跃主腔已无法满足需求，因此创立了柔和哀婉的两种曲调，即“尺音室”和“弦下室”，成为后来的主旋律基础，并逐渐形成自己的独特风格。

总体而言，这段时间里，对于表演技巧、大师级舞蹈、高质量布景以及优雅化妆设计都进行了系统性的提升，使得观众群体从家庭主妇扩展至工厂工人、中学生等更广泛层面。在上海解放前夕，“新越剧”的影响力达到顶峰，为未来更多创新奠定坚实基础。