在那个被称为“文化大革命”的黑暗时期，张志新是一名坚定的理想主义者，她因不满当局的错误政策和对老干部黄英的迫害而遭受了残酷的打击。黄英曾是她的同事，被错划为“走资本主义道路当权派”，并被送往盘锦进行批斗，最终在那片荒凉的地方静默地去世。而张志新，则因为挺身保护黄英，自己也被定性为“反革命分子”。她慷慨陈词，为自己的无辜辩护，却最终以一等功臣罪下狱。

在监狱中，张志新的智慧和勇气没有受到压抑。她利用审讯机会，不仅揭露了许多冤案，还用木签代笔写下了一些揭露真相的文字。她的行为引起了关注，最终甚至影响到她的判决。但即便如此，她依然坚持己见，在临刑前怒斥那些背叛理想的人们。在最后的一刻，一位名叫薛寒冰的人，用爪牙割断了她的喉管，但这丝毫未能动摇她坚定的信念。直至牺牲之际，她仍旧保持着高昂的情绪。

1979年，这个关于英雄人物的故事首次在杭州胜利剧院通过越剧《强者之歌》的形式上演。这出戏由浙江越剧二团呈现，由著名导演张骏声带领创作团队完成。周大风等人精心编曲，而石南海等人的舞美设计更是增添了一份震撼。在该剧中，钟宝珍饰演张志新，而何贤芬则扮演了薛寒冰。此外还有梁永璋、江涛、薛莺分别饰演方正、曾真和黄英。

该剧的成功迅速吸引了全国各地观众的心光。上海越剧院以及浙江省内多个剧团都派出了观摩团来观看，并对其给予高度评价。不久后，《人民戏剧》连续三期刊登介绍，该剧还获得了《浙江日报》的专题报道，并且还有一场特别的话题——第四场“义辩”。此外，该劇還通過浙江电视台直播，並發行錄像帶供大家收看。而对于想要深入了解这段历史与艺术故事的人们来说，《强者之歌》单行本于1980年由浙江人民出版社出版，让更多人能够通过阅读来感受这部作品所传达出的精神力量和艺术魅力。