徐玉兰是越剧小生流派“徐派”的创始人，她的艺术生涯从13岁在浙江新昌的东安剧社开始，初学花旦后转而习文武老生，并打下坚实的唱功和武功基础。1941年12月，她转行演小生，与施银花、赵瑞花、王杏花、筱丹桂等同台演出。在1947年的《是我错》中，她展现了独特的唱腔风格，并于同年秋组建了玉兰剧团，进一步发展自己的风格特色。

徐玉兰的唱腔以高亢激昂、热情奔放著称，其刚柔并蓄与华彩跌宕赢得了观众赞誉。她嗓音甜亮，音域宽广，常用11度音区，并融入了越剧传统“喊风调”以及绍兴大班和京剧中高扬旋律和轮廓鲜明润腔方法。她的旋律多在中高音区展开，大起大落，让她的唱腔超出了越剧平稳婉约的曲调，注入了更多高亢昂扬的情感元素。而她对下腔的声音处理，也为原有唱腔回响带来了新的生命力，在表达悲伤痛楚之外，更能释放出激昂奔放的情绪。