在越剧刚进入上海时期，舞台装置简陋，只有未装饰的一桌二椅。为了适应城市观众的欣赏要求，出现了桌围椅帔等装饰物。这些元素主要模仿京、绍等剧种在演出老戏时的布置形式。不久，悬挂堂幕（绣幔或堂幔）出现，以美化舞台环境。这些图案多仿苏绣、顾绣，有时还绣有主要演员姓名、艺名或戏班名，如白玉梅和王杏花。

随着时间的推移，30年代后期越剧进入女子改良文戏时期，新戏不断面世。在这个时候，软幕布景和转盘色片灯光器材开始引入，从而形成了一种新的舞台美术风格。当时称这种布景为值班布景，也有人称之为拉洋片。

1939年下半年起，一些越剧团体尝试采用立体硬片布景，这种类型比软幕布景更能吸引观众。姚水娟和李艳芳领衔的第一舞台，在大中华戏院上演《雷雨》和《黄陆缘》，开创了使用木框三夹板制成门窗的写实型硬片布景。这一形式很快在各个越剧戏班中流行，并日趋发展。

1940年的10月份，《蒋老五殉情记》的成功表演标志着大量使用立体硬片布景热潮爆发，该剧设计由韩庾仙完成。此外，《恒娘》也以其独特的硬片布景创造连续64场上座记录。

随后的几年里，由于注重并讲究舞台美术效果，一些经典作品如《啼笑因缘》、《魂断蓝桥》、《泪洒相思地》、《秋海棠》、《阎瑞生》及其他多部作品，都因为其精致高雅的地平线、艺术灯光以及道具等方面而获得巨大成功。

1941年，上演《大家庭》的姚水娟邀请话剧界人士进行改良，将话剧技术搬进来，使得整个表演更加震撼人心。而一些京剧式机关巧妙地运用到越劇中，如老闸大戏院上的《贤媳妇》，以令人惊奇的手法表现了幻觉氛围。

至1942年10月，袁雪芬开始对越剧进行改革，她聘请编导和舞美设计人员明确了各个门类的地位与作用，并确立了舞台美术在总体构思中的重要位置。这一年，她邀请韩义作为首席设计师，对服装、道具到灯光均进行革新，为新风格开拓道路。此外，大来剧场每次上演新戲都会商讨确定不同的风格样式，加强了舞台美术的地位与作用。

然而，由于电影及话劇影響，這種寫實風格導致了一些不協調現象，即將西方戲劇寫實場面直接應用於古代戲曲中，不符合傳統戲曲的情境與藝術特色。為此，一些藝術家開始尋找適合自己文化背景下的創意方法來解決這個問題，並且保持傳統戲曲獨有的魅力與深度。在這種背景下，每一次對過去經典戲劇進行重新詮釋時，都會帶來新的見解與創意，而這樣的心態是後續發展一個重要基礎。