叶小宛，浙江嵊县浦口镇上屋村人，1921年出生，原名叶林娟。1933年入科，她的艺术之路从学旦开始，但后来她选择了工丑这一角色。1934年，她加入了锦新舞台，在那里她担当了一位头肩小丑的角色，并且在上海与男班名丑张瑞丰同台献艺，这对她的成长大有益处。

随着时间的推移，她继续发展自己的才华。在1939年，与王杏花、赵瑞花、竺素娥一起，他们组成了一个演出团体，不断地展示他们的才能。在1946年，她被邀请到宁波天然舞台，那里她被誉为“滑稽大王”，她的名字也因此而广为人知。

除了她的卓越表演外，叶小宛还是一位多才多艺的人。她以唱腔咬字清晰、圆润悦耳著称，而且抑扬顿挫，让人听后回味无穷。她能将行腔自如地融入情感之中，以腔传情、以情促腔，使得观众都深受其吸引。

在表演时，她注重神形兼备，将外部动作设计和运用得淋漓尽致。通过身段、手势和眼脸表情与内在情感相结合，使角色心灵流露真实生动。而且她的幽默诙谐让观众捧腹大笑。但同时，也夸张有度，不失风韵。

叶小宛的一生扮演了400多个不同类型的角色，其中包括长衫丑、《活捉张三郎》中的张文远，《双狮图》中的张友义、《沉香扇》中的蔡德庆；彩旦丑：《碧玉簪》中的玉林娘、《珍珠塔》中的方朵花；短衫丑：《狸猫换太子》中的范仲华；袍带丑：《盘夫索夫》中的赵文华；童丑：《呆大富贵》中的儿等，每一个角色的性格都有异，都各具特色。

退休前，叶小宛曾任宁波市越剧团艺委会业务委员，并多次荣获省市颁发的奖状、奖章和表演一等奖。这一切都是对她杰出的认可，也是对越剧艺术宝库中这份瑰宝的一种肯定。