源自河北梆子传统戏《陈三两》，讲述了才女李素萍因家境变故而被迫卖身为妾，但她坚持不愿做娼女，用卖文养活自己和母亲，名声远扬，因每篇诗文售银三两而得名陈三两。后来，她认定货郎陈奎为义弟，教他诗文，并助其上京应试。然而，张子春以高价买下她，被迫与他同居，而知府却是她的失散十年的胞弟李凤鸣。在此情况下，她坚持依法对待胞弟，不顾私情。

这部越剧由徐进、纪乃咸编剧，由上海越剧院于1983年11月首演。该剧导演有刘觉和张少祥，作曲者为苏进邹，布景设计师是陆云峰，服装设计师及造型设计师均为孙志贤，而灯光设计则由周银根负责。

吕瑞英饰演李素萍，其唱腔技巧精湛，在全剧中尤以“花魁斗赃官”一场最受欢迎。她在大段弦下腔中融入尺调腔的元素，以恰到好处地展现出人物的愤恨与悲痛，让人感动不已。而在男女声对唱中的“姐弟分别”，男角唱尺调腔，与女角交替使用弦下腔、尺调腔以及四工腒，使得男女声的衔接自然流畅，又富有韵味。