叶小宛，浙江嵊县浦口镇上屋村人，以其非凡的越剧艺术而闻名。1921年出生，她在1933年开始了自己的艺术修炼，先学旦后工丑。在1934年，她加入了锦新舞台，并担任头肩小丑一职。随后她来到上海，与男班名丑张瑞丰同台献艺，受益匪浅。

在1939年，她与王杏花、赵瑞花、竺素娥合班演出，并在1946年被宁波天然舞台聘请，获得了“滑稽大王”的美誉。她是浙江少有的名丑之一，以唱腔清晰圆润、行腔自如著称。她善于以情促腔，以腔传情，使得角色心灵流露真实生动。

她的表演特点是神形兼备，不仅注重外部动作的设计和运用，还能将身段、手势和眼脸表情与内在情感相结合，让角色显得更加真实可信。她的戏路宽广，一生扮演了400多个不同类型的角色，其中包括长衫丑、彩旦丑、短衫丑和童丑等，每个角色的性格有异，都具有一定的特色。

退休前，她曾任宁波市越剧团艺委会业务委员，并多次荣获省市颁发的奖状、奖章和表演一等奖。叶小宛不仅是一位杰出的越剧演员，更是一位对这一艺术形式贡献巨大的文化遗产。