叶小宛，浙江嵊县浦口镇上屋村人，1921年出生。她的艺术生涯始于1933年的科门学习，后转入旦行，再次更换为丑行。她在1934年加入锦新舞台，担任头肩小丑，并与张瑞丰同台合作，在上海得到了宝贵的经验。在随后的几年里，她与王杏花、赵瑞花、竺素娥共同表演，并在1946年被邀请到宁波天然舞台，这里的称赞她为“滑稽大王”。她以其独特的唱腔和精湛的表演技巧赢得了观众的喜爱。她的唱腔清晰而圆润，有着明显的情感色彩，使角色更加真实生动。而她的表演则注重外部动作设计，以身段、手势和眼脸表情结合内心情感，为观众带来幽默诙谐的一面。

叶小宛一生扮演了400多个不同类型的角色，其中包括长衫丑如《活捉张三郎》中的张文远，《双狮图》中的张友义、《沉香扇》中的蔡德庆；彩旦丑如《碧玉簪》中的玉林娘、《珍珠塔》中的方朵花；短衫丑如《狸猫换太子》中的范仲华；袍带丑如《盘夫索夫》中的赵文华；童丑如《呆大富贵》中的儿等，每个角色都有其独特性格和特色。

在退休前，她曾任宁波市越剧团艺委会业务委员，并多次获得省市颁发的奖状、奖章和表演一等奖。