清乾隆年间，曹雪芹在北京完成了《红楼梦》的前80回。抄本传开后，无论是王公贵族还是市井女子，都争相传诵此书，同时也引起了一些封建卫道士的不满与非议。身为贫困潦倒作家的曹雪芹，在面对厄运时，只得接受两江总督尹公的邀请，重返故乡金陵，以便续写完这部未竟之作。在金陵，他目睹了人民的苦难，也意外地重逢了幼时失散的挚友黎芳青，了解到她饱经忧患的悲惨遭遇，这一切都激起了他续稿的心思。而《红楼梦》中锐利而深刻的人生观和社会批判，不仅触怒了以佳贵妃为代表的一些封建统治阶层，更使得曹雪芹陷入了巨大的压力和危机之中。

然而，在黎芳青及其他人民群众的大力支持下，曹雪芹坚持自己的创作理想，最终冲破种种障碍，将他的作品留给后人。在纪念他逝世220周年之际，由南京市越剧团特别演出此剧，该剧在1983年的新剧目调演中获得创作奖、演出奖，并荣获韩林根饰曺雪芹优秀演员奖、袁小云饰黎芳青演员奖以及陈菊芳饰皇八子优秀演员奖。此外，该剧还于1985年与江苏电视台联合拍摄成越剧电视版，并获得第六届全国优秀电视剧“飞天奖”及首届中国戏曲电视“鹰象奖”。该剧中的精彩片段，还曾多次参加全国越劇大獎賽，其中竺小招等青年艺术家获得优秀表現獎。