清乾隆年间，曹雪芹在北京辛勤撰写《红楼梦》前80回的篇章。抄本流传开来后，不论是权贵显宦还是市井歌女，无不对其情感深处的哲理和艺术魅力着迷，激起了各种各样的议论。在那时期，曹雪芹因贫困潦倒而面临种种艰难，但他并未因此放弃自己的创作志向。当两江总督尹公邀请他重返故乡金陵，以便续写全书时，他毅然应允。这次返回，也许让他的心灵得以触摸到更为真实的人民生活，更特别地，是与幼时挚友黎芳青重逢，这一意外之遇也再次点燃了他续稿的热情。

然而，《红楼梦》的锐利锋芒很快就触动了封建统治阶层的心弦，其中以佳贵妃为代表的人物尤其敏感。面对来自上层社会的压力，曹雪芹却依旧坚持自己的立场和信念，最终陷入了一场生死考验中的绝境。在这危机中，他获得了黎芳青及其代表人民群众的情感支持，最终成功逃脱险境，并带着“血泪完书稿，欣然献余生”的决心继续追求他的艺术梦想。

为了纪念曹雪芹逝世220周年，在南京市越剧团共同努力下，一部关于这段历史故事被呈现于舞台上。此剧在1983年的新剧目调演中获得了创作奖、演出奖。其中，韩林根饰演曹雪芹荣获优秀演员奖，而袁小云饰演黎芳青及陈菊芳饰演皇八子都获得了同等荣誉。此外，该剧导演王庆昌、作曲谢子华以及舞美设计师潘仲英也展现出了他们卓越的专业能力。

此后，该剧又与江苏电视台合作拍摄成了一部越剧电视作品，并在第六届全国优秀电视剧“飞天奖”及首届中国戏曲电视“鹰象奖”中大获好评。而且，在1986年和1988年的全国越剧大奖赛中，有部分青年表演者参与竞赛，并分别获得优秀表演者的称号，如竺小招等人，他们的精湛表现赢得了观众的一致赞赏。