在那遥远的清雍正二年（1724），一个真实的故事在姚北发生，后来被称作《三篙恨》。那年的七月二十三日，五更时分，海堤决口，大片村庄被汹涌澎湃的潮水吞没。人畜俱沉，只剩下一位姑娘，她怀抱着两只皮箱，在滔天巨浪中漂泊。她遇到了一个脸上有刀疤的小船上的男子，但他不仅没有救她，却反过来推她入水，并连续打了三次鼓声，以此庆祝自己捞起浮财而归。

这位姑娘命运多舛，但她的故事并未就此结束。在一次偶然的情节中，她遇到了玉凤幸这个渔夫，他救了她的性命，并和她结为了兄妹关系。他们一起回到玉凤幸定下的婆家，那里有着一段秘密：新郎其实是黄金龙，这个消息让玉凪惊得欲绝。但是为了维护家庭名誉，婆母要求玉凪不要泄露这个秘密。

江良探寻妹妹的踪迹，最终发现了原委，他劝告玉凪向官府告状。但就在这时，一场意外火灾烧毁了江良和他的婢女，他们尸骨无存。而黄善婆竟然假意为江良建造了一座亭子，并带着玉凪去那里吊祭。这一切都显得太过巧合，因为婢女已经被黄善婆用药弄成了哑巴。

最终，在黄善婆六十寿辰之际，当县令前来祝贺时，江良、婢女和玉凪揭开了所有冤情，而巡按赵御史也介入调查，最终将事实大白于天下，让他们得到公正的洗雪。