徐玉兰出生于1923年的一个普通家庭，她从小就展现出了非凡的音乐天赋和对戏剧的热爱。

在她的童年时光里，徐玉兰经常与父母一起观看越剧表演，这些经历不仅深刻地影响了她的审美，也激发了她内心对于成为一名越剧演员的渴望。

由于家境贫寒，年幼的徐玉兰不得不在学校外寻找收入来源，以补贴家庭生活。她开始在当地的小型戏院工作，从事各种杂务工作，比如卖票、整理舞台等，这些体验为她未来的职业生涯打下了坚实基础。

徐玉兰17岁那年，她被推荐加入了一家专业的越剧团队，在那里她正式接受了专业培训，并逐渐崭露头角。她的才华和勤奋得到了师傅们的一致认可，她很快就成为了团队中不可或缺的一部分。

随着年龄增长，徐玉兰不断探索自己在艺术上的极限，不断挑战自我。她参与创作了一系列新的角色，让传统越剧作品焕发出新生意趣，同时也提升了自己的表演水平，使得她成为了那个时代最受欢迎的越剧演员之一。