《五姑娘》是清代浙江嘉善农村发生的一段真实故事。自从田歌以“十二月花名”传唱至今，已有百余年。美丽的水乡富家女五姑娘与勤劳质朴的长工徐阿天之间产生了爱情，他们用田歌表达了彼此的心声，使得田歌也成为了他们爱情故事的载体。这段恋情最终因恶势力的阻挠而悲剧收场。在1950年代，著名剧作家顾锡东根据这段历史创作了越剧《五姑娘》，并在京城上演，并被全国各地剧团搬演。

故事讲述了五姑娘和徐阿天之间的情感纠葛。两人相爱，但遭遇反对者的妨害，最终导致悲惨结局。五姑娘嫂子出卖徐阿天，被捕后他被迫逃离，而五姑娘则被锁在磨房中，她在姐姐帮助下逃脱，与徐阿天重逢，但不久后二人又分开，分别生活于洞庭西山和苏州大牢。最终，尽管尸首多次暴露，却无法挽回死去之人的命运，只能让人感叹命运无常。

这个关于两个人物相爱却不得不分开的悲伤故事，在当时社会引起强烈共鸣，因为它触及了人们对于封建婚姻制度的不满，同时也激发了一种同情心，让更多的人了解到这种社会现象下的苦难。而这个关于爱与恨、生与死的小说，以其深刻的情感内容和强烈的人民性，不仅流传至今，而且影响了一代又一代人，对中国戏曲史上的发展产生了重要作用。